El coach Ara Parseghian, falleció
la mañana del miércoles 3 de agosto a la edad de 94 años; uno de los
entrenadores más admirados y respetados en el mundo del futbol americano
colegial, su trayectoria con el equipo de los Fighting Irish de Notre Dame será
recordada por haberle devuelto la credibilidad a un programa que había caído
en una espiral perdedora.
Fuertes
raíces en el Estado de Ohio.
Su ingreso al equipo marcó una
nueva era, graduado de la Universidad de Miami en Ohio, jugó profesionalmente
dos temporadas con los Cleveland Browns bajo la tutela del coach Paul Brown;
una lesión forzó su pronto retiro del emparrillado; aceptó la invitación para regresar a su Alma
Mater para formar su carrera de estratega universitario, su tutor sería nada
menos que el legendario estratega Woody Hayes.
El
ascenso y un comienzo triunfador.
Durante cinco temporadas logró
dos campeonatos de manera invicta en las temporadas de 1954 y 1955 dentro de la
MAC (Mid American Conference); su marca de 39-6-1 y las sobresalientes
victorias ante equipos de la Big Ten fueron motivos suficientes para llamar la
atención y obtener el cargo de coach de los Wildcats de la Universidad de
Northwestern, Illinois.
Después de una estancia de ocho
años con el equipo de Northwestern sentó un importante precedente al derrotar
cuatro años consecutivos al equipo de Notre Dame; entre sus victorias más
destacadas fueron las obtenidas ante los rivales de su Conferencia como los
Wolwerines de Michigan y los Buckeyes de Ohio State; su marca al frente de los
Wildcats fue de 36-35-1.
A finales de la temporada de 1963 contactó al Padre
Edmund Joyce para indagar acerca del futuro del equipo y su entrenador. El
religioso apostó por un entrenador no católico, el segundo después de Knute
Rockne además rompería la tradición de contratar únicamente a graduados de Notre
Dame
Su ingreso a cargo del equipo de
South Bend, en el año de 1964 daría inicio a una sorpresiva temporada al
mejorar inmediatamente la cantidad de victorias obtenidas durante los últimos
años, finalizaron con marca de 9-1; entre sus aportes más sobresalientes fue el
nombrar titular al quarterback John Huarte quien a la postre ganaría el trofeo
Heisman y el cambiar de posición al entonces corredor Jack Snow como receptor
para impulsar el ataque de los Irlandeses peleadores.
Dos
campeonatos nacionales su legado.
Dos años más tarde obtendría su
primer campeonato nacional en 1966; campaña en la cual un empate a diez puntos
como visitantes ante los Espartanos de Michigan State, encuentro catalogado
como el juego del siglo, les daría la votación necesaria para coronarse y
conseguir el título nacional después de diecisiete años de sequía.
En la temporada de 1973, el
conjunto de South Bend conseguiría un campeonato más bajo la tutela del Coach
Ara Parseghian, en esta ocasión sin dejar alguna duda derrotaron 24-23 a la
Marea Carmesí del coach Paul Oso Bryant en el Sugar Bowl, conjunto clasificado
como el número uno de la NCAA.
La
hora del adiós.
Al año siguiente el coach Ara
Parseghian se retira del timón del conjunto de Indiana, su argumento principal
fue el cansancio físico y emocional y daba un paso a un lado para dejar una brillante carrera como entrenador universitario. Su
marca con el equipo de Notre Dame fue de 95-17-4, sus equipos consiguieron tres
victorias y dos derrotas en juegos de tazón; nueve de sus once equipos se ubicaron
dentro de los mejores diez de la nación, nunca estuvieron por debajo de la
posición 15.
Se le considera parte de la “sagrada trinidad” de
entrenadores campeones de Notre Dame junto a Knute Rockne y Frank Leahy. Para
los jugadores que participaron durante su estancia será recordad como un
mentor, que supo sacar lo mejor de cada uno dentro y fuera del emparrillado,
descanse en paz.
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